Il datore di lavoro è il soggetto titolare del rapporto di lavoro o, comunque, il soggetto che, secondo il tipo e l'organizzazione dell'impresa, ha la responsabilità della stessa o di un'unità produttiva, in quanto titolare dei poteri decisionali e di spesa.
Per unità produttiva si intende lo stabilimento o la struttura finalizzata alla produzione di beni o servizi dotata di autonomia finanziaria e tecnico-funzionale.
Per individuare il destinatario degli obblighi occorre quindi considerare non tanto la titolarità del rapporto di lavoro in base alla qualifica formalmente rivestita (ad esempio amministratore delegato), ma piuttosto l'effettiva e sostanziale titolarità dei poteri decisionali e finanziari nell'impresa o nell'unità produttiva.
In particolare:
- è sufficiente la titolarità dei poteri decisionali e di spesa nella singola unità produttiva e non necessariamente con riferimento all'impresa nel suo complesso;
- occorre considerare il tipo e l'organizzazione dell'impresa e quindi, ad esempio, le dimensioni, la dislocazione territoriale e le attività produttive;
- i poteri decisionali e di spesa devono essere globali e non limitati.